據《北青報》報道，1月12日下午，新一屆國足在李霄鵬的率領下開始了新年的首練。盡管共征召了52名球員，但受各類客觀因素影響，參加首練的國腳僅有26人。

由于球隊于23日出征日本客場前，5名入籍球員及在歐洲俱樂部效力的武磊、李磊都無法到隊，因此本屆國足在組隊伊始就遭遇到了用人難題。

隨著國足經歷換帥，球隊也迎來了組隊、人員選拔及管理模式方面的變化。新一屆中國隊16名教練組成員中，除外籍助教佩普、中方助教孫繼海外，其余14人全部到場。由于這些助教教練大多作為中超俱樂部的一線教練員和高級管理人員剛剛經歷了一個空前忙碌的賽季，與新帥李霄鵬及球隊管理方溝通的時間也非常有限，因此他們和入選國足的國腳新人一樣，都還需要時間來適應新的工作環境和節奏，也需要一邊熟悉工作流程和內容，一邊加強與團隊成員彼此間的交流。在訓練現場，幾名中方教練三兩成組，分布在訓練場的不同區域，他們的現場執教工作也是從學習開始。

舉例來說，當新任巴西籍體能教練威克爾指導隊員們進行身體恢復訓練的時候，作為功勛國腳之一的現任廣州隊執行主帥鄭智就在翻譯的幫助下與比利時籍技術總監克瑞斯交流業務。而李金羽、王亮、邵佳一等助教則更多關注訓練的每一個細節。一位本土助教在訓練開始前表示：“很多具體工作也是需要大家碰頭后，具體溝通來確定。我們是來配合球隊的本期集訓和兩場熱身賽，但本身我們也利用這樣的機會學習一下。”

對這支全新的、以本土年輕教練為主力軍的國足教練團隊來說，首期集訓面臨的主要難題恐怕還是與用人有關。12日下午全隊首次進行室外合練，僅有26名球員到隊，而全隊首場內部教學賽4天后就將進行。由于在20日進行的第2場內部教學賽中，教練組將重點打磨出征日本的主力陣容，因此16日的熱身賽將會非常有參考價值。但在多名主力推遲到隊甚至無緣上海集訓的背景下，球員狀態考察及實力評估工作遇到了巨大困難。

中國足協與國足方面雖然希望已經分別前往巴西、阿聯酋度假的5名入籍國腳能夠于本月下旬直接前往日本客場與球隊會合，但從李霄鵬12日下午訓練前接受媒體采訪時所作表態來看，5人能否到隊，到隊后狀態如何，他目前都沒有確切答案。

對于5名入籍國腳，教練組方面的擔心主要有兩方面。一方面，球員自身在久疏戰陣的背景下，能否保持自律，進行系統訓練不得而知。另一方面，在全球疫情仍很嚴重的情況下，這些球員能否完全健康地回到球隊，也存疑問。

據了解，中國足協方面已經為包括球員新人、全體中方教練組成員在內的團隊成員辦理了出訪手續。不過受疫情影響，日本足協要求中國隊代表團對赴日人員進行精簡。15名中、外教練團隊中，西班牙籍助教佩普已經確認將由西班牙直奔日本與球隊會合。而13名中方教練中，約有半數左右的教練將不會隨隊出征。至于具體出征人選，也要根據備戰，特別是各教練員實際分工的情況而定。