吃里扒外是鼠這個生肖，有句歇后語叫紅眼老鼠出油盆---吃里扒外，所以這里應該指的是老鼠，鼠吃里爬外的情形，吃里爬外指接受這一方面的好處，卻為那一方面賣力。相對而言，鼠在十二生肖屬于首位，與十二地支中配屬，“子”，故一天十二時辰中之“子時”--晚上十一至凌晨一點，又稱“鼠時”。而且鼠的第一個象征意義是靈性，又包括它的機靈和性能通靈兩個方面;鼠的第二個象征意義是生命力強。