寒蟬效應，是法律用語，特指在討論言論自由或集會自由時，人民害怕因為言論遭到國家刑罰，或必須面對高額的賠償，進而不敢發表言論，如同蟬在寒冷天氣中噤聲一般。

寒蟬效應一詞源自于美國。早在1950年美國已經在使用，進一步明確使用是在美國最高法院法官小威廉布倫南用在司法判決中，作為一個法律術語。寒蟬效應是指對言論自由的阻嚇作用，即使是法律沒有明確禁止的。在一般情況下，寒蟬效應經常以法律或不明確行動施加不必要的負擔，來禁止合法的講話。