7月30日消息，澳大利亞西部的當(dāng)?shù)啬裂蛉俗罱谒麄兡翀?chǎng)中發(fā)現(xiàn)許多太空垃圾碎片，它們可能是SpaceX首次為美國(guó)宇航局(NASA執(zhí)行正式載人飛行任務(wù)Crew-1時(shí)拋棄的部件。

據(jù)外媒報(bào)道，SpaceX的載人龍飛船在返回大氣層后留下的大塊燒焦材料在澳大利亞西部達(dá)爾格蒂附近的牧場(chǎng)中央被發(fā)現(xiàn)。當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月9日，曾有人聲稱在澳大利亞?wèn)|南部聽到過(guò)巨響，隨后這些碎片陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)。

SpaceX尚未證實(shí)這些碎片是否是其于2021年5月2日成功濺落的載人飛船部件。盡管如此，長(zhǎng)期的太空碎片追蹤者喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)周五在推特上表示，達(dá)爾格蒂實(shí)際上正處于載人龍飛船再入大氣層的重返軌道之下，該部件在飛船進(jìn)入大氣層之前被丟棄。

麥克道爾補(bǔ)充說(shuō)，這些碎片可能來(lái)自載人龍飛船的后備箱尾翼。在任務(wù)發(fā)射階段，這些尾翼位于運(yùn)載火箭的四周，以幫助提供空氣動(dòng)力學(xué)支持。

據(jù)悉，澳大利亞牧羊人麥克·米納斯(Mick Miners)于7月25日在其牧場(chǎng)附近發(fā)現(xiàn)了約3米高的物體，但并不知道它是什么。在給鄰居喬克·華萊士(Jock Wallace)打電話后，他發(fā)現(xiàn)華萊士在此之前已經(jīng)在其牧場(chǎng)中發(fā)現(xiàn)了更多碎片。

華萊士打電話給當(dāng)?shù)孛窈綑C(jī)構(gòu)尋求幫助，后者建議他聯(lián)系NASA以獲取更多信息。

天體物理學(xué)家布拉德·塔克(Brad Tucker)認(rèn)為，這些碎片很可能是載人龍飛船上的非加壓“后備箱”。他在電子郵件中說(shuō)：“我親自去現(xiàn)場(chǎng)看過(guò)這些碎片，在我的腦海里，毫無(wú)疑問(wèn)它是太空垃圾。”

根據(jù)SpaceX的說(shuō)法，后備箱的設(shè)計(jì)目的是將未加壓的貨物送入太空，并在發(fā)射過(guò)程中為載人龍飛船提供支持。后備箱中包括太陽(yáng)能電池板，當(dāng)飛船在飛行或停靠空間站時(shí)，太陽(yáng)能電池板可以為其提供動(dòng)力。不過(guò)，后備箱在重返大氣層前不久會(huì)從飛船上分離。

塔克說(shuō)，當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月9日上午7點(diǎn)05分，多數(shù)人都聽到了音爆的聲音。在達(dá)爾格蒂附近發(fā)現(xiàn)的碎片與SpaceX載人龍飛船后備箱的飛行軌跡非常接近。

塔克補(bǔ)充說(shuō)，發(fā)現(xiàn)這些碎片的農(nóng)場(chǎng)占地?cái)?shù)百英畝，這就是為什么花了幾周時(shí)間才發(fā)現(xiàn)它們的原因。從遠(yuǎn)處看，米納斯發(fā)現(xiàn)的碎片看起來(lái)就像燒焦的老樹樁，走近后才會(huì)發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁兒。米納斯和華萊士都認(rèn)為它已經(jīng)落在那里幾個(gè)星期了，他們直到最近才到了那里。

塔克在其中一塊碎片上發(fā)現(xiàn)了至少一個(gè)零件編號(hào)，并要求SpaceX確認(rèn)這是否與其后備箱匹配。他補(bǔ)充說(shuō)：“我親自看過(guò)了，它的制造方式和材料顯然都非常先進(jìn)，絕非某人在自家工坊里能做出來(lái)的。你甚至可以看到重返大氣層時(shí)留下的明顯灼傷痕跡。”

塔克表示，如果被確認(rèn)為SpaceX載人龍飛船的碎片，這將是自1979年天空實(shí)驗(yàn)室Skylab在西澳大利亞上空失控重返大氣層時(shí)解體以來(lái)，澳大利亞有記錄以來(lái)最大的一塊太空碎片。

這個(gè)NASA部署的空間站始終沒(méi)有載人，直到太陽(yáng)活動(dòng)增加出人意料地使地球大氣層“膨脹”，增加了對(duì)天空實(shí)驗(yàn)室的壓力。NASA盡最大努力將空間站引導(dǎo)到無(wú)人居住的地區(qū)墜毀，已知的殘骸包括氧氣罐、艙口以及儲(chǔ)存冰柜等。

如果達(dá)爾格蒂的殘骸被證實(shí)，這將不是SpaceX硬件首次墜落到地球上。2021年4月，SpaceX發(fā)射的碎片墜落在華盛頓州中部的農(nóng)場(chǎng)，它可能是獵鷹9號(hào)火箭的第二級(jí)部件。2021年的碎片已被確認(rèn)屬于SpaceX，后者尚未就最新碎片回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。