人類了解物體最基本的方法，就是將其拆開，一探其體內的究竟。比如說我們看到一輛汽車的時候，就會好奇它是如何運作起來的。這時候最簡單的辦法就是將其拆除。一個一個零件地拆開，我們就會明白一輛汽車的奧秘了。而對于那些看起來已經密不可分的物質呢？于是科學家們經過不懈的研究，不斷地將顯微鏡進行更新換代。

最終我們現在得出的結果是，宇宙間所有的一切都是微觀粒子構成。而原子就是元素構成的最基本單位。也就是說，氧元素的最基本單位就是一個氧原子。別看人類那么復雜，由各種各樣的細胞以及結構組成。但是拆分到最小的單位，也依然是由無數的原子構成，而且主要是由碳，氫，氧三種元素構成，其他的都被稱為是微量元素。

從初中的物理課本我們可以得知，原子的結構為原子核以及核外電子構成。而原子核又是由質子與中子構成。質子往往帶正電，中子不帶電，而核外電子帶負電。所以對于一顆對外不顯電性的原子而言，質子數往往與核外電子數相同。我們常說元素名稱都是通過質子數進行編號的。比如說1號元素就是氫，原子核只有一個質子。