過(guò)去數(shù)億年中，地球曾數(shù)次經(jīng)歷冰河時(shí)代。美國(guó)一項(xiàng)新研究認(rèn)為，冰河時(shí)代可能源于大陸板塊與火山島弧在熱帶地區(qū)相撞，這類撞擊形成的山脈含有大量蛇綠巖，它可吸收大氣中的二氧化碳，使地球降溫。

地球氣候很大程度上由大氣中的二氧化碳濃度決定，因?yàn)槎趸伎赏ㄟ^(guò)“溫室效應(yīng)”使地球表面溫度上升。工業(yè)革命以來(lái)，大氣中二氧化碳濃度不斷升高，導(dǎo)致全球變暖不斷加劇。

但是，地球過(guò)去曾多次顯著降溫變冷，大片地表被冰蓋和冰川覆蓋，地球變成一個(gè)大“雪球”。這些常被稱為“冰河時(shí)代”的時(shí)期是如何到來(lái)的?

美國(guó)加利福尼亞大學(xué)伯克利分校等機(jī)構(gòu)研究人員最近在美國(guó)《科學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們使用地理學(xué)模型“重建”了過(guò)去5億年中地質(zhì)板塊的變動(dòng)情況，發(fā)現(xiàn)這期間所有3次冰河期都出現(xiàn)在大陸板塊和火山島弧在熱帶地區(qū)相撞事件之后。火山島弧指大洋中成弧形分布并有火山活動(dòng)的群島。

研究說(shuō)，這種撞擊形成的蛇綠巖能大量吸收二氧化碳，把大氣中的二氧化碳封存在巖石中，從而給地球降溫。這類撞擊現(xiàn)在也在發(fā)生，印度尼西亞群島正緩慢擠壓澳大利亞板塊北緣。

研究人員尼古拉斯·斯旺森-海塞爾解釋，地球本身有長(zhǎng)期吸收二氧化碳的能力，以此使氣候保持平衡。但是，工業(yè)時(shí)代以來(lái)人類燃燒化石燃料釋放二氧化碳的速度超過(guò)了吸收二氧化碳的地質(zhì)過(guò)程，從而導(dǎo)致全球變暖加劇。在數(shù)千年時(shí)間尺度內(nèi)，地球有可能恢復(fù)自然的碳平衡，但對(duì)現(xiàn)代文明來(lái)說(shuō)，這是過(guò)于漫長(zhǎng)的等待。

這項(xiàng)研究還為地球冰河時(shí)代如何結(jié)束提供了解釋。當(dāng)這類撞擊慢慢停止，就不再有新的蛇綠巖裸露到地表。如果新生成的蛇綠巖不是處于溫暖潮濕的熱帶，其“固碳”效率也會(huì)降低。而火山爆發(fā)等事件繼續(xù)釋放二氧化碳，地球溫度又重新上升。