歷時4個半月抵達月球附近的日本私營航天企業ispace研發的“白兔-R”1號（“HAKUTO-R”）著陸器在即將降落在月球表面時失去聯系，公司宣布“白兔-R”1號任務失敗，探測器墜毀。

“白兔-R”1號登月艙來源：ispace官網

【資料圖】

4月27日，新京報貝殼財經記者登錄日本ispace公司官網發現，該公司成立的主要目標的第一步是“在月球找到水”，并為此制定了一系列計劃。

公司首席執行官袴田武史曾表示“各國政府承擔了太空任務的風險，這將導致航天工業發展緩慢，相比之下像我們這樣的初創企業更愿意承擔風險。”日本共同社稱，此次“白兔-R”1號任務登月艙若能成功登月，將是日本政府和民間企業零的突破，也會成為全球首個登月的民間企業。

“白兔-R”1號并非是日本首個登月失敗的探測器。此前日本官方、印度、以色列等國家發射的探月飛行器也均未能完成任務。據了解，登陸月球過程存在軌道設計、通信、著陸等諸多難點，民間企業想要登月并非易事。

著陸前通信中斷 公司目標“月球找水”

據了解，“白兔-R”1號任務登月艙高2.3米，長2.6米，重340千克，于2022年12月11日搭乘獵鷹9號火箭于美國卡納維拉爾角空軍基地發射，歷時約4個半月的航行抵達月球附近。

4月26日，ispace發文稱登月艙當天凌晨朝著月球表面下降，但著陸前通信中斷，無法確認著陸信息。因此，該公司認為通信無望恢復，未實現著陸。目前正在調查著陸器的失聯原因，并表示將繼續努力尋找失聯著陸器的位置。

ispace首席執行官袴田武史說：“我們與登月艙失聯了，所以不得不認為此次登月任務無法完成。但事實上直到接觸月球表面前的最后時刻都連續維持著通信，我們的工程師將會繼續對該情況進行調查。”

根據ispace官網，該公司于2010年成立，截至去年年底共有總資產121.66億日元，截至2022年10月共有員工214名。業務包括“對太空相關產業的市場支持”“月面資料測量與銷售”“月球環繞與登錄載荷研發”“高頻月球運輸”等，該公司已把業務目標牢牢與月球“綁定”。

袴田武史在公司簡介中寫道，“通過使地球和月球成為一個系統，以太空基礎設施為核心的新經濟將支持人類生活，使可持續性成為現實。這個結果是我們的最終目標，而在月球上尋找水是實現這一目標的第一步。”

值得注意的是，ispace在簡介中已經承認了高風險，“到目前為止，各國政府已經承擔了太空開發的任務和風險，任何挫折都會反映在政府身上。我們認為目前的航天系統將導致航天工業增長放緩。像我們這樣的初創企業往往更愿意承擔風險，所以潛力更大，取得成果也會更快。”

登小行星與登月：難度不在一個級別

需要注意的是，此前日本探測器“隼鳥2號”曾在飛行6年后成功抵達小行星“龍宮”并將其上面的物質樣本帶回了地球。此后，科學家在“龍宮”物質樣本中檢測出了碳酸水，獲得了高度肯定。

那么，與探測小行星相比，探月存在哪些難點呢？

根據公開資料，探月工程存在多項技術難點，包括軌道設計、飛行程序控制、衛星環境適應設計、遠距離測控與通信、著陸技術等等難題，這些難題一項不解決就可能導致探月失敗，因此各國發射的探月飛行器任務失敗率極大。

與小行星相比，探月在難度上根本“不是一個級別”。其中一個重要因素是月球有更大的體積和質量，因此引力成了探測器降落需要解決的現實問題。而相比之下，“龍宮”的直徑只有約1千米，探測器降落到“龍宮”表面時不用過多考慮引力的影響。

事實上，此次“白兔-R”1號任務的數據就顯示該探測器“登月艙的燃料幾乎用盡，下降速度驟升。”據稱，機體已撞擊月球表面的可能性較高。

有航空航天界人士向新京報貝殼財經記者分析稱，根據上述信息，有可能是在著陸環節出了問題，“探測器的速度如果過小，就無法進入月球表面，速度如果過大，就會由軟著陸變為硬著陸，甚至墜毀。而上述難題在探測‘龍宮’時幾乎不存在。”

貝殼財經記者梳理發現，日本對探月始終興趣不減，截至目前嘗試均以失敗告終。早在2007年9月14日，日本就發射了月亮女神探測器；2022年11月16日，日本首個計劃在月球表面著陸的超小型探測器“好客”搭乘美國登月火箭“太空發射系統”升空，但僅在一天之后就發現其與地面通信不穩定，2022年11月22日，日本航天局表示，“好客”在與火箭分離后姿態異常，太陽能電池板無法正常工作，多次嘗試修正都未起效，登月計劃最終以失敗告終。

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編輯 徐超

校對 盧茜